El Everest, en la frontera entre Nepal y el Tíbet (China), con 8.849 metros sobre el nivel del mar. Le siguen el K2 (8.611 m) y el Kanchenjunga (8.586 m).

El Everest fue escalado por primera vez en 1953 por Edmund Hillary y Tenzing Norgay. El K2 fue conquistado en 1954 por una expedición italiana, con Achille Compagnoni y Lino Lacedelli en la cumbre. El Kanchenjunga fue escalado en 1955 por los británicos Joe Brown y George Band.

Aunque es más bajo, el K2 tiene pendientes más empinadas, tramos técnicos de roca y hielo, y un clima muy impredecible. Además, tiene menos infraestructura y menos rutas establecidas, y su tasa de mortalidad histórica es mucho mayor que la del Everest.

La ventana principal es entre abril y mayo, antes de que llegue el monzón. En esos meses el clima es más estable y los vientos en la cumbre suelen ser más débiles. Otra ventana, menos usada, es en otoño (septiembre a octubre).

Sí, pero es extremadamente exigente. Reinhold Messner y Peter Habeler lo lograron por primera vez en el Everest en 1978. Hoy la mayoría de los escaladores usa oxígeno por seguridad, y quienes lo intentan sin él necesitan una aclimatación excelente y mucha experiencia.